mercredi 16 octobre

Prières et chants ont rythmé notre voyage vers le saint lieu. 

A midi, nous faisions halte à Sées, dans l'Orne où, juste au pied de la cathédrale, le restaurant « Le Normandy » nous offrit un déjeuner copieux et fort apprécié.

Après l'installation à l'hôtel « Le Relais du Bocage », à deux pas de la Basilique Notre Dame de l'Espérance, nous étions accueillis à 17h45 par le recteur du sanctuaire, le Père Arnaud Saliba, qui nous fit une brillante présentation du message de l' Apparition. 

Il commence par nous rappeler que Pontmain est une apparition reconnue par l'Eglise en la personne de Mgr Wicart, évêque de Laval.

Eugène et Joseph Barbedette, 12 et 10 ans, les deux enfants ayant bénéficié les premiers de l'Apparition de la Vierge Marie sont des petits paysans fort pieux. Leur grand frère est parti à la guerre et tous les matins, avant d'aller à l'école, ils prient et vont servir la messe.

‍ A Pontmain, en ce 17  janvier 1871, toute la communauté est en émoi. Les prussiens sont aux portes de la ville et 38 jeunes font partie de l'armée de défense. Le moral est au plus bas. De terribles rumeurs courent sur les exactions commises par l'ennemi. 

Pourtant, cette humble bourgade d'environ 500 habitants a la chance d'avoir pour curé un prêtre hors du commun, dont la ferveur et la dévotion pour Marie vont attirer la bénédiction du Ciel.

Au moment de l' Apparition, cela fait 35 ans que l'abbé Michel Guérin veille sur ses paroissiens, ayant fait distribuer dans toutes les maisons une statuette de Marie, et incitant la communauté à prier avec zèle pour la paix. En outre, il vient de consacrer Pontmain à Notre Dame des Victoires  à Paris où depuis le début de la guerre se succèdent les neuvaines pour la protection de la France. 

Ce 17 janvier en fin d'après-midi, il a neigé et les deux enfants aident leur père à préparer dans la grange la nourriture pour les animaux.  A un moment, l'aîné sort pour regarder le ciel piqueté d'étoiles. Et tout à coup, il s'écrie, extasié : « Oh l belle dame ! » Cela attire le petit frère qui à son tour s'écrie  « Oh oui, comme elle est belle ! »  Les adultes présents ne voient rien. Mais comme ces petits n'ont jamais menti, on  a tendance à les croire et on va chercher les Sœurs qui habitent non loin de là. Elles non plus ne voient pas mais ont l'idée de faire venir deux petites pensionnaires qui manifestent la même joie en voyant l' Apparition. 

Tout à coup, quelque chose se passe et les enfants le relatent fidèlement : une banderole apparaît dans le ciel, aux pieds de l' Apparition et ces mots sont tracés progressivement  « Mais priez mes enfants...

Alors commence une soirée pas  comme les autres. On fait venir Monsieur le Curé qui, bien que n'apercevant rien va, dans un acte de foi faire prier trois heures durant les habitants. 

Et au fil de la prière, va se révéler ce message : « Mais priez mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse toucher » 

La Belle Dame sourit puis disparaît. Le prêtre en est maintenant  sûr,   c'est la Vierge Marie ! Les habitants sont en paix, rassurés, Dieu va prendre soin d'eux .

Et en effet, le lendemain, on apprend que l'armée de Prusse a renoncé à aller plus loin et fait demi-tour. 

Le 28 janvier 1871, l'armistice est signé. La paix est enfin revenue, ainsi que les 38 jeunes, sains et saufs.

Depuis, Pontmain est nommée la cité du cœur apaisé et nous avons pu l'expérimenter tout au long de ces deux jours et même après.

Cette journée du mercredi, s'est terminée avec la projection d'un film aimablement prêté par le sanctuaire et complétant bien la présentation faite auparavant.